抗日战争末期，故事发生在河北山海关附近的一座名为挂甲台的偏僻小村。一天夜里，当村民马大三正在和七爷的儿媳妇在床上翻云覆雨的时候，有人把两个装着俘虏的麻袋押送进了村民马大三的家里，其中一个是日本兵，另一个是翻译官。这个简短的过程中，送人和接人的甚至连面都没有见着。沟通他们的只有一把上了膛的手枪，顶在马大三的脑门上。“合上眼！记着，把人给我看好了。死了或者让日本鬼子发现了，就杀了你。顺便你给我审审，三十我来拿人”。来人只留下这么句话，就把合着眼睛，惊魂未定的马大三扔在了屋里。本来答应好了三十来取人，结果此后就没有音讯。 日本兵花屋小三郎起先决意以死殉国，而翻译董汉臣则却利用语言上的障碍争取了求生的机会。他将花屋骂人的话，全都翻译成了“求求你们别杀我”。并且交代了日本鬼子的一些装备。善良的村民抱着一丝希望认为有人会来领人，但是始终没有人来。这两个俘虏在村子里又关了会，村民们见此便商议将两人处死以避免麻烦，但善良愚昧的村民谁也不敢下手杀人。大家七嘴八舌，想不出用什么办法来了结这两个“不定时炸弹”。马大三的五舅姥爷是村里的主心骨，只说了一句：“是福不是祸，是祸躲不过。”而看不惯儿媳和马大三不干不净的七爷也只说了那句他在电影中唯一的台词：“王八操的，我一手一个都掐巴死，刨坑埋了！”大家每个人都心怀鬼胎，谋求自己的平安无事，所以杀人的任务就在村民中推来推去没有定论。或许每次当中国人处于两难境地的时候都把决策权交到了老天爷的手中，五舅姥爷决定了用抽签来选人——一葫芦黄豆里面有两个红豆。哪两个人抓着红豆，哪两个人杀人。当豆子还没有抓完马大三就已经发现自己的手里有两颗红豆，认命的他提出要找两个人帮忙。这回到是有人奋勇争先——只要不杀人，刨坑这种体力活勤劳的农民是不会推托的。但是善良的马大三根本下不了手。他把两个俘虏捆进麻袋里面藏进了长城里，每天去送饭。本来和他好着的七爷儿媳鱼儿在那个晚上怀上了孩子，她怕自己怀上鬼胎所以对于手里有两条人命的马大三敬而远之。马大三无奈之下将详情告诉了鱼儿，从此两个人开始了长达半年对两个俘虏的照顾。有一天，两个俘虏碰巧遇见了到长城里来玩的鱼儿的大儿子，他们试图教孩子说日语：“有日本士兵被关在长城里面。”无数遍的重复后，孩子终于喊着这句不知道什么意思的话离开了。他只知道说这句日语日军会给糖吃。每天早上日本海军都会列队从村头走过，孩子们蹲在墙头等待日本军官的赏赐。这天，大儿子喊着“日本士兵，日本士兵…”向路过的海军军官献殷勤。机灵的六旺学过日语，听出这事情不对便冲过去冲海军军官满脸堆笑，手死死掐着孩子的屁股，阻止了灾难的发生。这之后，村民发现了马大三没有杀死两个俘虏，给大家带了很大的隐患。所有的人不干了，开始了疯狂的争吵。六旺、二脖子、八婶子这些人仍然心怀鬼胎，他们不停地逼马大三杀死两个俘虏，不然就杀了他们。这里八婶子这个村民公认的长舌妇更是言语中伤马大三和鱼儿，让进退两难的鱼儿拉下脸皮和她争吵起来。村民们仍然不想让自己惹上臊，坚持让马大三杀人。无奈之下马大三进城找到了刘爷——曾经给八大臣砍头的老刽子手。经过朋友的再三吹捧，刘爷决定出手相助。马大三烧香拜佛将刘爷请回了村子。刘爷看似身手矫健，但毕竟年龄在那，刀下人倒，但是只在脖子上留了道疤痕，人又没死。在多次试图处死两人未果之后村民们认定他们命不该绝，就一直把这两个俘虏秘密关押在村里。
　　六个月之后花屋小三郎决定报答马大三和众村民的不杀之恩，提出与村民完成一笔交易：村民一方把他和翻译送还给宪兵队，而日军方面则以两车粮食作为交换条件。在马大三的主张下，经过一番商议村民接受了花屋的条件并且签字订约。天真的村民以为日本人是朋友，从没有真正意识到他们是侵略祖国的敌人。众人一并护送两个俘虏返回宪兵队。到宪兵队后，尽管队长酒冢感到有辱武士道精神，还是同意履行那份约定并率部队将粮食送往挂甲台。但他对于花屋的所作所为已经深深感到厌恶，认为他诋毁了日本民族的尊严玷污了日本武士道精神。他对于花屋的唯一要求就是他去死而不辱没他已经供在靖国神社的牌位。粮食运抵村内，日军召集全村老小饮酒欢庆共享吃喝。日军快乐地载歌载舞，村民们也不断地表演助兴。五舅姥爷更是决定献上一曲将队长酒冢夸赞一翻。而八婶子当时也不知趣地来了首调情的小曲，唱得全场男人不论来自日本还是中国，都对这个已经五六十岁的老妇淫声笑语，场面令人作呕。五舅姥爷还自作聪明地对队长酒冢说：“你们日本人唱歌都是一起唱，我们都是单的，你要不要来一个单人的节目助助兴？”这句看似无足轻重的台词深深地刺痛了我。日本当时团结一心，这部电影里面的海军陆军更是相亲相爱，而当时这个挂甲村的村民仅因为两个俘虏就大吵大闹，人心分散各怀鬼胎。不得不说让我们反省自己为什么受人欺压。就因为这句话形势出现突变，队长酒冢突然听见了花屋在得意忘形地跟中国村民说中国话，而那句中国话就是汉奸董汉臣在吵架时教给他的：“大哥大嫂新年好，你们是我的爷，我是你们的儿。”在实质上不占上风的村民也同样开始得意忘形，他们因为这句话捧腹大笑。忍无可忍的队长酒冢终于发威了，他的单人助兴节目就是鼓励日军士兵枪毙花屋。周围安静了，笑容凝固在了每个村民的脸上。而已经喝多的六旺根本嗅不到空气中的紧张，还得意忘形地跟队长酒冢称兄道弟拍肩搭讪，最后甚至摸着酒冢的头说：“你害怕了吧？你别怕，跟我一样把心搁肚子里头。”这样不知趣的行为刺激了花屋，他抓住机会，突然像发疯一样将刺刀刺向六旺。六旺的倒下后，日军开始杀戮无辜民众，整个村落化成屠场，最后日军纵火将这一山村化为灰烬。 就在屠杀将近结束的时候，酒冢突然向部下宣告天皇已经向盟军投降——日本战败的消息。在这一灭项之灾中只有去鱼儿娘家接快要分娩的马大三和鱼儿幸免于难。当他们还在计划着分粮食的时候，小船慢慢靠近了岸边。冲天的火光映在马大三的眼睛上，只剩下了空洞。不久国民党军队接管了日军大部俘虏，花屋所在部队也在其中。一个雨天，马大三假扮成烟贩手持利斧冲进日军俘虏营，见人就砍，鬼子死伤数人。而他最终被国民党士兵所擒，被判处死刑。执行死刑的正是那个与他们曾经朝夕相处的花屋小三郎，当花屋手起刀落的时候恻隐之心无法压抑，他唯一能做的就是刀下得利索一些。马大三的脑袋就这么滚落了，在地山转了九圈半，眼珠子冲花屋眨了眨，嘴角子上翘如刘爷形容自己杀人一样——“含笑九泉”了。
　　“日人花屋小三郎，去年腊月来吾乡。挟风带雪，神色惊惶，衣容不整，兼有枪伤，何人送之，我等不详。六月有余，寒来暑往，我等村民，仁义心肠，鼎力相帮，节衣缩食，悲苦难当，着急上火，没齿不忘。花屋感恩，允我口粮，两大车整，报答有方。我等笑纳，各得所偿。花屋汉臣，归还日方，自此之后，两不相伤。立下此约，中日两方。”当听到这段契约的时候，我不知道为什么有种哭泣的冲动。我感觉自己的血管里，留着几千年传承下来的软弱和愚昧。“中国的老百姓，向来不惮于反抗的。只要你给他们地种，让他们活，他们就像陷入沼泽的人，只要鼻子还露在外面，能喘气，就不愿意动一动。中国人，只要做稳了奴隶，就知足了。真是万劫不复。”鲁迅先生的这段话说的正是。遇事推诿、善良软弱、愚昧无知。我相信，这就是在乱世当中另一种真实的生存姿态。中国的农民是淳朴而且安于现状的，他们被诸多的势力欺压了两千年，形成的秉性却温顺贤良。可以想见当小鬼子们没有进行烧杀戮掠的时候，老百姓虽然会心有不甘，但真的是尚不至于奋起以命相搏。最后具有讽刺意味的是，几度不敢动手杀鬼子的马大三为村民报仇被擒，在接收大员的命令下，居然死在已经投降的日本人——自己救过的军曹花屋手里。而围观者的拥闹和应和形同鲁迅笔下麻木不仁的看客，可悲、可怜、可叹！
　　虚伪的国民党高官，身后嚼着口香糖的美国大兵，周围起哄欢笑如同过年一样的民众和跪地等待解脱的马大三形成了一幅鲜明的黑白画面。我突然想起了电影中两次出现的大鼓唱段：日本人还在的时候，大鼓先生唱着：“八百年前本是一家。打是亲，骂是爱，皇军骂八嘎我们不在意，咪吸咪吸皇军给…”当日本人投降以后，大鼓先生又唱到：“这抗日八年，中国还是最强大。日本鬼子撂着蹶子就跑了…”如此“太平盛世”，马大三你可以真正地合眼了。